El consumo de combustible se ha convertido en uno de los principales factores de control para las empresas que operan maquinaria pesada. Con el diésel entre los costos más importantes de una excavadora, incluso pequeñas mejoras de eficiencia pueden generar un impacto significativo en el presupuesto de una obra.

En Brasil, el precio promedio de reventa del diésel B S10 alcanzó los 7,13 reales por litro, según datos de la Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP). En el resto de Latinoamérica, los valores varían según las condiciones de cada mercado, la carga tributaria, el tipo de cambio y las políticas de precios.

Sin embargo, reducir el consumo no depende únicamente de contar con un motor eficiente. El resultado final es consecuencia de la combinación entre tecnología, tipo de aplicación, configuración de la máquina, mantenimiento y forma de operación.

La operación puede cambiar significativamente el consumo

Una misma excavadora puede registrar niveles de consumo diferentes dependiendo de la intensidad del trabajo y de cómo se utilicen la potencia del motor y el caudal hidráulico.

En tareas que no requieren toda la capacidad de la máquina, trabajar permanentemente con una configuración de potencia superior a la necesaria puede generar un consumo innecesario.

En sentido contrario, utilizar un modo demasiado económico en una aplicación que exige mayor fuerza puede reducir la productividad y aumentar el tiempo necesario para completar el mismo volumen de trabajo.

Por este motivo, conocer las características de cada tarea y seleccionar correctamente los modos de operación resulta fundamental para encontrar un equilibrio entre rendimiento y consumo.

El operador también influye en la eficiencia

La capacitación del operador cumple un papel decisivo.

La forma en que se ejecutan los ciclos de trabajo, la coordinación de movimientos simultáneos, el aprovechamiento del sistema hidráulico y los períodos innecesarios de ralentí tienen incidencia directa en el consumo.

Una operación eficiente busca completar la mayor cantidad posible de trabajo utilizando solamente la potencia necesaria en cada momento.

Esto significa que analizar únicamente los litros consumidos por hora puede ofrecer una visión incompleta.

Una máquina que registra un consumo horario menor, pero necesita mucho más tiempo para terminar una tarea, puede terminar utilizando más combustible que otra con mayor consumo instantáneo pero mejor productividad.

Por esta razón, un indicador más útil es la relación entre combustible consumido y volumen de trabajo realizado.

El implemento correcto también hace la diferencia

La selección de los implementos debe responder a las características específicas de cada operación.

Un cucharón con dimensiones inadecuadas, por ejemplo, puede aumentar la cantidad de ciclos necesarios para movilizar determinado volumen de material.

De la misma manera, un implemento que demanda un mayor flujo hidráulico puede modificar considerablemente el consumo del equipo.

La configuración correcta permite aprovechar mejor la capacidad disponible de la excavadora y evitar esfuerzos innecesarios.

El mantenimiento también entra en la ecuación

El estado de filtros, componentes de inyección, sistema hidráulico, tren de rodaje y otros elementos mecánicos también afecta directamente la eficiencia.

Cuando una máquina trabaja fuera de las condiciones previstas por el fabricante, puede necesitar mayor esfuerzo y combustible para realizar una misma tarea.

El mantenimiento preventivo permite preservar el desempeño, anticipar posibles fallas y reducir paradas no programadas que afectan la productividad general de la operación.

En la serie X3E de Link-Belt, por ejemplo, las máquinas incorporan el sistema EMS (Extended Maintenance System), que permite intervalos de lubricación de hasta 1.000 horas en determinados puntos del conjunto del brazo y la pluma, mientras que el cucharón mantiene un intervalo de 250 horas.

Tecnología para administrar mejor la potencia

La serie X3E de Link-Belt está equipada con motores Isuzu y un sistema hidráulico controlado electrónicamente.

La tecnología busca coordinar la demanda hidráulica con el funcionamiento del motor, suministrando el caudal y el par necesarios de acuerdo con las exigencias de cada tarea.

Según la marca, este conjunto contribuye a mejorar la maniobrabilidad y aumentar la potencia de excavación, con una reducción de hasta 14% en el consumo de combustible respecto de la generación anterior.

Los equipos también permiten seleccionar diferentes implementos mediante el monitor de la máquina, facilitando la configuración de acuerdo con la aplicación.

Además, los modos de trabajo SP, H y A ofrecen distintas combinaciones de velocidad, fuerza, control y economía para adaptar el funcionamiento a cada tipo de servicio.

La eficiencia no significa simplemente consumir menos

La búsqueda de eficiencia no consiste necesariamente en operar siempre con la menor potencia posible.

El objetivo es disponer de la potencia necesaria para realizar determinada tarea evitando pérdidas y desperdicios durante el proceso.

En operaciones donde el combustible representa una parte significativa de los costos, esta diferencia puede tener un fuerte impacto económico.

Por eso, más que preguntarse solamente cuánto combustible consume una excavadora, el análisis debe considerar cuánto combustible necesita para realizar una determinada cantidad de trabajo.

Es en la relación entre consumo, productividad y disponibilidad de la máquina donde se encuentra uno de los principales potenciales de ahorro en las operaciones con excavadoras.